Het verkennen van het diepe konijnenhol van de alternatieve West Coast Hip Hop uit de jaren '90 betekent uiteindelijk te weten komen over The Good Life Cafe en hoe het alles voortbracht, van Freestyle Fellowship tot Project Blowed. In die tijd was alles wat afkomstig was van die in Leimert Park gebaseerde beweging het tegenovergestelde van de duidelijk meer commercieel populaire gangsterrap. Meer merkbaar was dat het een stuk vriendelijker was voor vrouwen die de microfoon wilden rocken. Er is geen beter voorbeeld dan groepen als Figure of Speech (met een heel jonge Ava Duvernay) en S.I.N. Het laatste duo vond klein lokaal succes met The Power Of The P voordat Medusa-lid begon te genieten van enig solo-succes.
Ze is ook een van de meest consistente vrouwelijke MC's in het Westen geworden, ondanks dat ze zo ingehouden is.
Tussen tientallen releases van toen tot nu, enkele vrij ingehouden acteerrollen en gemeenschapsactivisme, slaagt Medusa erin overal in Los Angeles op te duiken. Ze heeft ook serieus respect gekregen in de branche door samen te werken met mensen als Teena Marie en MC Lyte. Fans van vecht-rap in die tijd hebben Medusa misschien ook een paar keer zien concurreren. In feite heeft een bepaalde strijd de cultklassieker van Kevin Fitzgerald tot gevolg gehad Freestyle: The Art of Rhyme . Degenen die de scène van de stad echt begrijpen, kunnen haar niet missen, vooral volwassen underground Hip Hop-fans ouder dan 40 jaar. En ja, de stad Angeles heeft er een bloeiende markt voor.
Ze maakt een zondagse wandeling door de markt van Leimert Park met Medusa, schudt de hand en krijgt overal rekwisieten. Lokale Rastafari, OG's en burgers die rondhangen in wat velen het laatste zwarte culturele centrum van de stad noemen, tonen waanzinnig respect. Dit is duidelijk haar terrein.
Ik begon terug in The Good Life Cafe en toen was er een duidelijk verschil tussen mainstream en underground.
HipHopDX: Ik herinner me dat ik voor het eerst naar die ene aflevering van Moesha .
hiphopalbums die diamant werden
Kwallen: Oh wow! Toen ik Lady Lunatic speelde. Ik was de hele aflevering op één. Jongeren die naar die show hebben gekeken, kennen mij van daar. Volwassen mensen zagen een film genaamd Vreemdeling van binnen . Het is echt geweldig dat ik een paar generaties kan raken door middel van acteren en muziek.
DX: Zoals we allebei weten, Moesha speelde zich af in Leimert Park en bevatte onderdelen die waren geïnspireerd door The Good Life Cafe en zelfs Freestyle Fellowship. In de jaren '90 stond het in Los Angeles bekend als de antithese van gangsterrap.
Kwallen: Ik begon terug bij The Good Life Cafe en toen was er een duidelijk verschil tussen mainstream en underground. Destijds vond je het niet erg om underground te zijn en het was bijna als een diploma-uitreiking. Als je warm was in de underground, op straat was en jezelf aan elke gebeurtenis overgaf, zou je het krijgen. Er waren hier actieve jonge labels die mensen heel snel en snel weghaalden. Mensen kwamen zo ver als Atlanta en New York op zoek naar talent. Ze kwamen ervoor naar de metro. Toen was de reguliere gangsterrap ook op zoek naar een andere smaak, zodat ze door The Good Life zouden glijden en de sfeer zouden bekijken. We zouden ervoor zorgen dat je je pen wilt pakken en je karbonades bij elkaar wilt rapen. In de jaren 90 was er rauwe hiphop. Er was gangster rap en daarna deze underground waar je jezelf eerst door moest valideren. Als je van hiphop hield, handelde je op alle banen.
DX: Power Of The P samen met je neef Koko als S.I.N wordt beschouwd als een West Coast underground hiphopklassieker.
Kwallen: Power Of The P was enorm en het was onze introductie. Niemand zal dat lied ooit vergeten. Sindsdien zijn er soortgelijke nummers geweest. Ik denk dat een van de hoogtepunten in die tijd was toen we dat en een paar andere nummers met Meshell Ndegeocello in The Roxy mochten spelen.
DX: De eerste keer dat ik je zag optreden was tijdens de United In Peace Ride die Tony Mohammed hier een paar jaar geleden samenstelde. Ik had geen idee dat je fanbase behoorlijk solide was en ze kenden alle woorden van je liedjes. Als je bedenkt dat je geen significante aanwezigheid op sociale media hebt, hoe heb je dat dan precies kunnen opbouwen?
Kwallen: Ik ben ook een dichter. Ik heb een live band. Dat is iets dat volwassen is. In de jaren '90 en tot nu toe werd dat als iets volwassen beschouwd. Dus als ik zou optreden, zou ik volwassen hiphop doen. Voor zo'n vrouw komt je moeder, oma of tante naar mijn show. Dan ga ik naar middelbare scholen en speel ik. Ik ga naar het detentiecentrum van de kinderen, geef daar optredens en workshops. Nu ken je me als een spuiver. Ik ga op een andere manier met ze omgaan. Je hebt 16, 17, 18-jarigen op mijn show en ze komen hun tante tegen die ze al maanden niet meer hebben gezien. Dat zijn generaties die ik bij elkaar breng. Dat is mijn fanbase. Het is een wonder als mensen het zien. Ik geef aan alle gemeenschappen en al mijn ouders. Mijn fanbase is erg groot. Ik doe deze culturele beurzen, je zult niet alleen volwassen mensen zien, maar ook een balans van alles. Iedereen heeft een Medusa-liedje. Wat me aan het rollen houdt, is dat ik een enorme fanbase heb die vele generaties omvat.
Medusa herinnert zich dat ze de favoriete rapper van Teena Marie was
DX: Hoe heeft dat zich vertaald in het verdienen van de kost als rapper?
Kwallen: Dat is een moeilijke. In de loop der jaren heb ik muziek voor films geschreven. Daarnaast heb ik jarenlang evenementen georganiseerd. Ik heb altijd een product bij me. Ik heb geleerd met sociale blootstelling, dat is alles wat het is. Ik kan je de hele dag naar mijn website sturen, maar ga je muziek kopen op mijn website of wacht je tot mijn show, zie me van aangezicht tot aangezicht een knuffel krijgen en koop er persoonlijk een van mij. Dat is waar mensen naar uitkijken. Daar kijk ik naar uit. Ik ben een oude school. Als het digitaal is, voelt het een beetje onpersoonlijk aan. Ja, ik heb sociale media en ik neuk ermee. Maar het is niets als een hand-tot-hand of face-to-face.
DX: Die duidelijke contrasten tussen mainstream en underground zijn veranderd. Het is absoluut wazig. Heeft dat u beïnvloed?
Kwallen: Het is perfect, want ik heb gedaan wat ze nu doen. Dus het is niets voor mij. Het is niets voor deze katten die nu met majors hebben gewerkt om naar me toe te komen en te zeggen: laten we je rotzooi doen. Ik heb ook wegen in plaatsen als Canada en Europa waarvan ik kan profiteren. Ik deed een joint met Speech from Arrested Development die goud werd in Japan. Mensen kennen me dus in Japan, maar ik ben er nog nooit geweest.
DX: Ik herinner me dat je de track The Mackin ’Game had op het album Cash Money van Teena Marie De Dona met MC Lyte.
Kwallen: Teena Marie was op mijn show in Fais Do Do. Ik deed This Pussy Is A Gangsta, ze stond op en zong met me mee. We speelden vocaal heen en weer met het nummer. Ze vertelde me dat ik haar favoriete rapper was. Wat? Ik ben opgegroeid met het nabootsen van haar stem op haar albums. Meen je het? Ze nodigt me uit bij haar thuis en zo hebben we dat liedje ontwikkeld. We zaten urenlang, ze speelde piano voor me, vertelde me verhalen over Rick James die ik niet had mogen horen. Maar God laat haar ziel rusten. Dat was een ongelooflijke ervaring voor mij. Het doen van shows met Roy Ayers is ongelooflijk voor mij. Ik ben opgegroeid met die rijke geluiden. Je zegt me dat ik je favoriete rapper ben omdat je me begrijpt. Veel oudere katten kunnen de jongere dingen niet volgen.
DX: Er is veel gesproken over dat Leimert Park zijn identiteit verliest door gentrificatie. Iets waar je heel hard over hebt gesproken. Geeft het zien van jonge emcees zoals VerBS en de steun achter Bananas je hoop?
Kwallen: Ja. Het geeft me hoop dat je nog steeds een nerd kunt zijn en cool en geaccepteerd kunt zijn. In de jaren 80 of 90 zou hij als eigenzinnig zijn gezien. Nu hebben we dat nodig omdat er eigenzinnige katten zijn die iemand nodig hebben om hen te vertegenwoordigen. Ze moeten ook hun spiegelbeeld zien. We knallen niet allemaal. Het gaat erom de structuur van hiphop te veranderen naar waar alles licht mag hebben. Alles verdient licht in Hip Hop. Ze hebben ons naar één facet geleid van wie we zijn, terwijl we zoveel meer zijn. Muziek is zoveel meer. Als je naar alle groten kijkt zoals een Roy Ayers of Prince, waren ze overal gebaseerd op zaken als leeftijd en wat hun ervaring was. Naarmate je groeit als kunstenaar, moet je al die dingen uitdrukken, zodat ik het kan vertellen. De eerlijkheid is wat een begenadigd kunstenaar maakt en VerBS is eerlijk met wie hij is. Ik graaf dat en het is nodig. Er zijn zo veel pretenders omdat ze hun rotzooi niet willen bezitten. Ze willen niet zijn wie ze zijn opgevoed.
Waarom kon de West Coast geen commercieel succesvolle vrouwelijke rapper op de markt brengen?
DX: Als je het hebt over vrouwen in hiphop, is er op commercieel niveau nooit een echte doorbraakster uit de westkust geweest. Zeker, er waren bijna momenten met Yo-Yo en Lady of Rage. De best verkopende vrouwelijke emcees zijn echter altijd afkomstig uit de oostkust of het zuiden.
Kwallen: En ze waren dope.
DX: Wat was het probleem van L.A. in vergelijking met New York met betrekking tot dat probleem?
Kwallen: Nogmaals, het is een angst. Ik heb het deze shit, ik kan haar niet binnen laten komen praten over andere shit. Ik kan niets tegengesteld praten of verandering bewerkstelligen. Ik verdien hier geld aan, dus verander de dynamiek van mijn kaas niet. Je voelt me? Omdat een Vrouwe van Woede machtig was. Ze zou kunnen spugen. Als ze ertegen schopte, schopte ze er elke keer anders tegen vanwege de vlieg die ze was. Als ze net hadden gepusht, zou deze vrouw nu net als koningin Latifah kunnen zijn. Hetzelfde met Warren G en Da Five Footaz. Je had vijf slechte vrouwtjes die allemaal konden spugen en ze waren mooi. Ze waren doper dan The Twinz en Dubshack. Dit zijn allemaal mijn ouders, maar ik ben gewoon eerlijk. Als die meisjes waren gepusht. De dynamiek van hiphop zou zijn verschoven. Een groep van vijf vrouwen met allemaal spitters? Kom op man. We hebben het niet.
Ik kan er maar doorgaan. Dit is de echte shit voor mij. Deze vrouwtjes die er nu zijn - ik heb niets slechts te zeggen over Nicki Minaj. Doe wat je wilt. Als je naar iemand als Diddy ging en hij zei dat je tralies had, maar ik moet je zien. Hij zei dat ik je een reet zou geven, je tanden zou repareren en dat alles, ik ben bereid je te ondertekenen. Ik zal een superster van je maken. Denk je dat ze daar nee tegen zou zeggen? Ze is jong, beïnvloedbaar en er is niemand om haar heen die zegt dat ze het niet moet doen. Ja, je gaat het doen. En hier ben je dan. Je bent een Barbie. Ik voel dat ook. Alle kleine meisjes zijn opgegroeid met die verdomde poppen, dus het is een geweldige marketing. Ik snap het. Ze kan niet de definitie zijn van wat alle vrouwen in Hip Hop zouden moeten zijn. Ze kan het niet. Dus nu heb je daarbuiten geen balans. Je hebt één afbeelding voor alle meisjes om naar te kijken en te worden. Nu is er geen evenwicht. Probeer je ons daarin te veranderen om je meer op je gemak te stellen met je gebrek aan het vertellen van de waarheid? Ik wil dat je je weerspiegeling in mij ziet. Het gaat er niet om wat je van mijn plank kunt hebben. Laten we de waarheid spreken. Laten we echt praten. Ik vind het moeilijk dat ik een serieus gesprek krijg van Nicki Minaj. Alles wat ik in de media zie, ik heb het moeilijk.
DX: Mogelijk.
Kwallen: Hoe weet ik dat? ‘Omdat het gesprek niet plaatsvindt in de muziek en ook niet wanneer je voor de camera bent. Hoe zou ik dat weten? Ik moet mijn weerspiegeling in jou zien, zodat ik me op mijn gemak voel om te communiceren. Dit is hiphop, het draait allemaal om communicatie. Iedereen moet zijn weerspiegeling in iemand vinden.
Medusa hoopt het systeem in beweging te brengen met het aanstaande project
DX: Er waren een handvol Good Life-alumni die in staat waren om van Freestyle Fellowship naar Jurassic 5 te breken. Waarom gingen ze niet over naar wat velen als mainstream beschouwen?
Kwallen: In die tijd begonnen dingen een koekjesvormer te worden. Iedereen heeft gezien wat werkte en als het niet kapot is, repareer het dan niet. Hier komt deze vreemde Freestyle Fellowship. Is dat jazz, hiphop, beide? Nu, hoe gaan ze ermee om? Hoe verdienen ze geld aan deze vijf mensen die iets heel anders doen dan acceptabel is? Je duwt het zonder enige angst. Myka 9 is een van de meest fenomenale emcees die ik ooit heb ontmoet. Park Bench People is waarschijnlijk een van de meest fenomenale nummers die je ooit in hiphop met jazzinvloeden zult horen. Er zijn jazzartiesten die dat nummer in hun set doen. Dat is hoe fenomenaal dat nummer is en als ze die sfeer hadden gevolgd en gepusht, zou het opnieuw een nieuwe dynamiek in hiphop zijn geweest. Ze willen niet dat hiphop zo krachtig is. Ze willen niet dat hiphop de volgende jazz wordt. Ze hoeven het niet serieus te nemen. Toen ik naar Harvard ging en ik werd uitgenodigd om naar de afdeling Hip Hop Archives te gaan en mijn foto aan de muur hing voordat je naar binnen liep, gaf dat me hoop.
DX: Harvard?
Kwallen: Alle grote professoren aan Harvard stonden in de rij om me te ontmoeten. Wat? Het was een panel van schrijvers, journalisten en sociale activisten. Ik was de enige artiest. Het ging over vrouwenhaat. Ik zag dat en werd weggeblazen. Dit programma dat ik deed, genaamd Next Level, waar we naar El Salvador gingen en een Hip Hop-workshop gaven, gaf me hoop. Het was een plek waar bendegeweld veel erger is dan hier en ze kletsen niet rond. Deze kinderen zijn dol op hiphop.
Foto door: Ural Garrett
DX: Waar ben je nu met de muziek?
Kwallen: ik liet vallen 100 watt eerder dit jaar. Het bevat productie van Battlecat die volledig uit de doos is. Ik werk momenteel met Broadway, die veel voor heeft geproduceerd De Alkaholiks . Ik werk ook samen met Josef Leimberg die aan Kendrick Lamar's werkte Om een vlinder te pimpen . Ik werk ook aan een House-project met een producer in Canada.
DX: Tot slot, hoe zou je je muziekcarrière van toen tot nu in totaal omschrijven?
Kwallen: Laten we zeggen dat ik sinds 1986 geen echte negen-tegen-vijf meer heb gehad. Dus Hip Hop zorgt zeker voor me. Ik kan reizen en voor mijn lichaam zorgen. Ik slaap goed, ik train en ik ga ondersteunen en kijken wat er aan de hand is. Dus het heeft me de vrijheid gegeven om te groeien. Het heeft me toegestaan mezelf te zijn en op verschillende hogescholen te spreken. Het is echt een mooi leven geweest. Er is mij verteld dat ik een miljonair ben die wacht om te gebeuren. En er zijn zoveel verschillende manieren waarop ik zou willen geven in de gemeenschap en goede doelen. Mijn miljoenen komen eraan en ik ben hier om de maker in beroering te brengen.
