In een muzikaal terrein waar fans worden teruggebracht tot cijfers op een Facebook-pagina, is de nadruk op daadwerkelijke persoonlijke acquisitie van supporters sterk gedaald. Foto's en gesigneerde kleding worden overtroffen door @ antwoorden op een Twitter-feed en RT's na een optreden. Opkomende artiesten duiken op studio-sessies om ervoor te zorgen dat het aantal volgers en vrienden boven de één op één blijft.
Wie kan er beter in het licht van de realiteit klappen dan een kwartet emcees die hun zuurverdiende schare fans te danken hebben voor hun goed gevulde kasten en de met drie ogen geëtste T-shirts op hun rug? Dankzij hun toewijding aan deze fans zijn Souls of Mischief 16 jaar diep in de oneindigheid.
Tajai, A-Plus, Opio en Phesto D, die sinds 1993 vrijwel geen mainstream succes hebben, belichamen de show-by-show, record-voor-record-tactiek die wordt voorgeschreven door de lange levensduur van hun carrière. Voor hun eerste album in bijna een decennium bracht de originele groep binnen het grotere kiesdistrict Hieroglyphics de productiewizard Prince Paul van Stetsasonic, Gravediggaz en De La Soul in hun hechte groep.
Soul's kenmerkende luchtige realisme, gestage rocking en non-stop toeren heeft ze gebrandmerkt als gecertificeerde veteranen van underground hiphop. Met de Montezuma’s Revenge volledige release, A-Plus, Tajai en Opio spraken met HipHopDX over wat er nodig is om te overleven in een groep, in Oakland en in Hip Hop.
HipHopDX: Montezuma’s Revenge is uit, je eerste album in jaren. Wat vind je van hoe het is afgelopen en de algehele reactie erop?
Opium: Het is al lang geleden. Souls of Mischief is zo vaak op tournee geweest, heeft platen gemaakt met Hiero en onze eigen solo-platen, maar de kans om samen te werken met Prins Paul, hij is een architect. Werken met die gast was een droom die uitkwam. Mensen die de echte basis van hiphop respecteren, tonen liefde voor deze plaat. We zijn nu gezegend.
DX: Vond je dat Prins Paul een grote invloed had op hoe jullie dit album hebben opgenomen? Ik merkte dat het algehele geluid van het album genuanceerder was dan wat ik gewend was van Souls of Mischief.
Thais: Ik werk samen met een van de beste producers in de muziekgame. Om een gast te hebben wiens platen zo'n grote basis zijn geweest voor hoe we zelfs op het punt kwamen waar we allemaal in een huis samen chillen, beats spelen, liedjes maken, dat brengt een heel andere dimensie naar voren. Ik heb A-Plus, Opio, Dominio, dit zijn huisproductie-kerels die hits, slappers hebben gekregen. Dan heb je Prins Paul en deze kerels wonen allemaal in hetzelfde huis. We wonen in hetzelfde huis en maken muziek. Muziek is toch organisch, dus er gewoon zijn en ermee leven en het laten groeien, zo kwam het eruit. Het was meer samenwonen en we hebben veel beats meegemaakt.
Tot ziens: Hij overdrijft niet. We hebben zoveel beats besproken dat het belachelijk is. Een ding dat in deze situatie echt aangrijpend is, was de mogelijkheid om met prins Paul samen te werken. Daar springen we natuurlijk op in, hij is een icoon voor ons. We luisterden naar zijn spullen toen we op de middelbare school zaten, Stetsasonic en zo. We voelen ons vereerd dat hij dat idee had, maar toen we besloten het te doen, vertelde hij ons dat hij bij ons zou intrekken en hij zei dat als deze shit na twee weken niet goed klonk, we het project zouden schrappen en zeg, we hebben het geprobeerd. Als de Souls of Mischief, dat hoorde van Prins Paul, stak een vuur onder je kont aan. Hij is geen gemene jongen of zo, maar hij speelt niet. Hij is rechttoe rechtaan, als hij iets zegt, meent hij het. Hij meende het. Er was geen enkele manier ter wereld dat Souls of Mischief dat zou laten gebeuren. Bij het samenkomen hadden we zeker iets meer aan onze hoofd. Het effect van Prins Paul op ons was erg diep op het album. Het was heel intrinsiek.
DX: Wauw. Hoe lang woonden jullie samen?
Thais: Zes weken. We waren in de boonies.
Tot ziens: Het huis waarin we woonden had geen tv, radio, geen krant, geen mobiele telefoons, het waren gewoon rappers, producers en apparatuur. Dat is alles wat er was. Het was midden in de wildernis. 'S Nachts was het een dierentuin in de straten, elanden, herten, wilde zwijnen, stinkdieren, wasberen, het huis zat vol met spinnen. We zaten in de stokken. We waren afgezonderd van elke vorm van inmenging van buitenaf, dus we hadden eigenlijk niets anders te doen dan ons zo hard mogelijk op het project te concentreren.
Thais: Een van de tafels waarop we raps zouden schrijven, had een hertenschedel erop.
DX: Zoveel verschillende persoonlijkheden in Souls of Mischief en Hieroglyphics hebben zo lang samen muziek kunnen maken zonder echte gevechten of grote problemen in de groep. Hoe kunnen jullie zo lang samenwerken zonder elkaars hoofden eraf te willen scheuren?
Tot ziens: Laat me eerst iets zeggen, Tajai is een geweldige kerel. Hij is als de lijm van de hele shit. Hij is misschien wel de jongste, maar hij is waarschijnlijk de meest volwassen van ons allemaal, dus dat heeft er veel mee te maken, afgezien van het feit dat we allemaal van elkaar houden. Wij broeders, we vechten allemaal tegen iemand, maar geen enkel gevecht kan ons uit elkaar halen. Je kunt niet van je familie scheiden.
Opium: Je zult niet echt succesvol zijn als je niet genoeg passie zult hebben voor waar je vecht en ruzie maakt over stront. Je moet wat passie hebben. We zullen respectvol zijn, maar gaan schreeuwen, schreeuwen, elkaar de handen opleggen, wat we ook moeten doen, want we zijn gepassioneerd door deze muziek. Je hebt dat vuur nodig om succesvol te zijn.
Thais: Onze familievibe is diep. Iedereen kent de ouders en kinderen van iedereen. We wonen allemaal in Oakland, we zijn altijd samen, maar broers gaan vechten. Het is niet alsof we een supergroep zijn die bij elkaar is gekomen. We zijn samen opgegroeid met rappen. We hebben geluk dat we een muzikaal gezin hebben.
Tot ziens: We hebben onze gekibbel maar dat blijft privé. Het is net als elk ander gezin en we gaan als een eenheid de wereld in. We kwamen in de Hip Hop-wereld als een eenheid, we ontdekten Hip Hop als een eenheid, we hielden van deze shit als kleine kinderen.
ik mezelf en ik de la soul
DX: Nu aan de andere kant van de medaille, om een groep zo lang te laten overleven, is het maken van muziek die mensen nog steeds ondersteunen met de albums en onderweg ook niet gemakkelijk. Hoe hebben jullie die consistentie kunnen behouden zonder ooit een echte mainstream push te maken die je ziet dat veel boardline-artiesten proberen te maken?
Tot ziens: We zijn een paar puristische Hip Hop-kinderen. We luisterden naar hiphop voordat er verschillende genres in zaten. Dus de eerste keer dat we ooit enige druk voelden om iets te doen buiten wat we graag doen, was werken aan het tweede album met Jive [ Niemandsland ] en ze hadden zoiets van: Dat eerste album deed het goed, het bracht jullie daarbuiten, nu moet je naar Pop gaan. We hadden zoiets van, Huh? Fuck dat. Pop gaan? Toen begonnen we onafhankelijk te worden. We beschermden elkaar tegen de druk om die kant op te gaan. Dat is niet wat we hier zijn om te doen. We hebben altijd geprobeerd de envelop te verleggen en verschillende dingen te proberen, maar het was nooit onze bedoeling om iets buiten onze baan te doen. Dat betekent niet dat we beperkt zijn tot een bepaald gebied, maar er is bepaalde shit die we voor niemand zullen doen. Aan het eind van de dag moeten we integriteit hebben in onze muziek en dat zijn we altijd al zo geweest. We hebben het over '94, dus dat was onze belangrijkste ervaring met iemand die ons probeerde te dwingen Pop te gaan en we zeiden nee in '94 en we zeggen nee sinds we proberen niet te zeggen fuck Pop, want alles heeft zijn plaats in de muziek, maar we hebben toen onze beslissing genomen en sindsdien zijn we zo geweest.
Thais: We maken onze eigen muziek. Wij maken de muziek. Het is niet zo dat we gewoon de beste producer krijgen om hier binnen te komen en onze shit te doen. Pas onlangs zijn we zelfs begonnen met het openen van en doen we veel dingen met externe producenten. Als het populair wordt en mensen er dol op zullen zijn, laat dat dan zijn omdat mensen de muziek die we maken leuk vinden. Er is niets mis met opblazen of zoiets, de meeste van onze fans kennen ons vanwege een nummer dat enorm was, maar het was een nummer dat organisch was en van ons kwam. Het was niet iets waar we zo van waren, oh, dit wordt enorm.
Opium: Als je naar hiërogliefen kijkt, zijn het veel katten die veel tijd samen doorbrengen. Voor ons rondhangen is muziek maken. Het is iets organisch voor ons om te doen en we hebben altijd alle geweldige producers waar we naar zouden luisteren gerespecteerd en bewonderd, Pete Rock, [J] Dilla, [DJ] Premier, al deze katten waar we naar zouden luisteren, hebben geholpen onze muziek. We hadden graag ook met hen samengewerkt, maar ik denk dat het feit dat we al die jaren hecht zijn gebleven, ons de gelegenheid heeft gegeven om veel muziek te maken. Ik denk niet dat we ooit samenkomen, waar we niet zitten en bouwen en praten over wat we gaan doen bij het maken van muziek. Het is dus niet alsof we andere katten afschrikken, we doen gewoon ons eigen ding.
DX: Hoe zie je dat onafhankelijke hiphop in de toekomst een voorbeeld is van hoe een groep het hoofd boven water kan houden zonder ooit die algemene zorgen te hoeven aanpakken?
Thais: Toen we werden afgezet, gingen we onafhankelijk. In die tijd waren de enige katten die het hier onafhankelijk deden misschien Stones Throw en ABB. We hadden geen toegang tot televisie of iets dergelijks, dus we produceerden gewoon de muziek en begonnen te werken en dit krankzinnige toerencircus op te bouwen. Nu staat de telling op 60 tot 70 afzonderlijke stops in de continentale VS en Canada. Ik herinner me tochten waarbij we door toendra's in Canada reden met krakende voorruit. We hebben onze records kunnen bewerken op basis van het feit dat we rechtstreeks contact hadden met de fans en tegelijkertijd onze website 10 jaar hadden voordat de meeste dwazen hun website hadden. Dus er is het cyber-ding en het fysieke contact dat hier en in het buitenland plaatsvindt, over de hele wereld. Het is echt over de hele wereld, dat is wat mensen niet begrijpen, want misschien maken we niet veel YouTube-video's of blogs over ons. Ik zeg altijd dat als je de tweetmeester kunt zijn die je bent, de tweetmeesteres die je bent, de koning van Facebook, je moet communiceren met mensen. Ze moeten je kennen. Als dat niet het geval is, zullen ze uw record gewoon downloaden omdat u het minstens een dag of twee kunt vinden voordat het uitkomt. Je moet communiceren met fans. Ik denk dat de infrastructuur is aangelegd. Katten zoals wij, katten zoals Atmosphere, die over de hele planeet zijn geduwd. Ik denk dat underground daar gewoon door moet gaan en vertrouwen moet hebben in hun vaardigheden. Als dit het pad is dat je kiest, wil ik niet klinken als geen Kung-Fu-film of zoiets, maar je moet bekwaam genoeg zijn om het vertrouwen te hebben, dan moet je voldoende zelfvertrouwen hebben in je vaardigheden, om te zijn zoals ik Ik ga hiervan eten.
Tot ziens: Nu het digitale tijdperk en de verkoop van de papieren versie ten einde lopen, krijgt het undergroundmuzikanten meer een baan. Er is meer blootstelling dan normaal. Onafhankelijke artiesten gaan voor blut. Ze geven het er allemaal. Ik denk dat het soort mensen dat dat soort muziek wil respecteren dat wanneer je het neerzet. We hebben het geluk gehad om uit die situatie te profiteren. We zijn momenteel een van de weinige ondergrondse nietjes die daadwerkelijk afkomstig zijn van een grote deal. We hebben het er niet onafhankelijk uitgehaald. We hebben platenlabels afgewezen omdat we niet meer met ze wilden neuken.
DX: Terugkomend op het album, voordat ik ernaar luisterde, had ik verwacht Montezuma’s Revenge om een thema van het album te zijn, maar dat heb ik niet gevonden. Waarom hebben jullie die tegel gekozen?
Tot ziens: Het begon als een werktitel omdat de straat in de boonies waarop we opnamen maakten Montezuma Road heette. Het was maar een werktitel. Het ging natuurlijk dieper dan dat, als je het verhaal van de Azteken en Montezuma's wraak kent, het is synoniem met hoe we dit op dit moment aanpakken. We gaan ervoor zorgen dat je jezelf belazert. We zijn hier om te laten zien dat je nog rauw moet zijn. Je moet nog steeds dope zijn om dit te doen. Als je geen dope bent, kun je niet rondkomen, sorry.
Opium: We noemden de ruimte waarin we werkten Montezuma. We zeiden dat zo vaak. Het is net ontstaan. We wilden ook wat dope artwork. Als je naar de omslag kijkt, legde de kunstenaar, Steven Lopez, de energie vast, ook al is het misschien niet noodzakelijkerwijs wreef met de manier waarop iemand er conceptueel naar kijkt. Het heeft de kracht en de uitstraling van een lang leven en waar we voor staan en hoe hiërogliefen over de hele wereld zijn.
DX: Steven Lopez was de art director voor de cover, maar hij was ook de art director voor de video, voor de Proper Aim-single. Waarom ging je met de manier waarop je met die video ging?
Thais: Hij is echt een proactieve man en hij wil er alles aan doen om het bekijken van zijn werk te maximaliseren. Ik zit hier nu naar het eigenlijke fysieke stuk te kijken, ook al laat de video zien hoe het gemaakt is, het raakt niet eens de pracht ervan. Hij heeft die video in elkaar gezet als een geweldige manier om zijn kunst te laten zien . Wat hij doet is kunst, wat wij doen is kunst en hij heeft het allemaal laten samenkomen en mensen kunnen het van over de hele wereld zien en jij hoeft het niet apart te zien. Je hoeft niet naar een galerie of club te gaan, kijk, dit is kunst en zo bouwen we. Hij heeft het echt vastgelegd.
DX: Een van de nummers die mijn aandacht trok op het album was Home Game en daarmee is het album af. Hoe anders is Oakland, jouw huis, meer dan 16 jaar nadat je 93 'Till Infinity' hebt opgenomen?
Thais: Het is precies hetzelfde, kerel. We leven in een tijdvervorming.
Tot ziens: Oakland is een van die steden. Elke stad is uniek, maar de mensen uit Oakland zijn enkele Oakland-mensen. We hebben Oakland-tradities, Oakland-neigingen. Ons jargon is over de hele wereld in Hip Hop. Ik weet niet of het in het water is, of de locatie, maar Oakland-klootzakken zullen Oakland-klootzakken zijn en zoals Tajai zei, er gebeurt niets anders dan tijd. Oakland is niet veel veranderd. Het is nog steeds een van de meest gewelddadige steden van het land, maar het is ook een van de meest productieve steden op het gebied van kunst en muziek en het is erg liberaal. We hebben de Panthers daarbuiten, de Hippie-beweging, we hebben het hele land opgezet voor legale kruiden, midden in het centrum van Oakland met Oaksterdam, waar je gewoon een winkel binnen kunt lopen en wat wiet kunt kopen.
Opium: Mensen zullen je laten weten of ze je niet voelen. Je kunt hier niet echt wegkomen met moord. Ik zou niet zeggen dat ik Oakland heb veroverd, maar ik heb het in die atmosfeer overleefd, ergens waar je veel broers en zussen aan de kant liet vallen en niet eens in staat was om het te redden. Gelukkig voor ons, om hier nu te zijn, staande en succesvol te zijn na al die jaren en een platenlabel, studio's en kantoren met veel erkenning te hebben, denk ik dat het een bewijs is van Oakland omdat het ons in staat heeft gesteld te overleven.
DX: Op het album heeft A-Plus een regel waarin hij zegt dat ik verliefd ben op hiphop, het is geen lust. Hoe is je liefde voor hiphop veranderd in deze meer dan 15 jaar samen muziek maken?
Tot ziens: Dit zijn onze dromen die uitkomen. We waren kleine peuters die niet al te lang hadden gepraat voordat we begonnen te rappen. We zijn allemaal intelligent, we hebben het allemaal goed gedaan op school, ook al zaten we in het centrum van East Oakland en shit, maar we hebben er sindsdien van genoten, en niets kan dat echt veranderen. We hebben hiphop zoveel veranderingen zien ondergaan en het groeide exponentieel. Het is zelfs door de jaren heen bij talloze gelegenheden gemuteerd, maar een gebouw heeft nog steeds zijn fundering en we zijn enkele katten die zich herinneren wanneer de fundering werd gebouwd. We hebben nooit getwijfeld aan de manier waarop we hiphop behandelen en de manier waarop we ervan houden, ongeacht wat er in de sfeer van hiphop is gebeurd. Dit is wat we doen, dit is wat Hiero doet, dit is wat Souls of Mischief doet en de toestand van hiphop op een bepaald moment in het verleden, heden of toekomst zal geen invloed hebben op hoe we omgaan met en hoe we van hiphop houden. Dat is wat ik bedoelde met die zin. Hiphop is een drukte voor veel mensen en dat respecteer ik niet. Maar er is een verschil tussen mensen die het doen voor de drukte en mensen die het doen omdat ze van deze shit houden. Er is een verschil. En de een is niet beter dan de ander, het is gewoon dat we er toevallig een zijn. We houden echt van deze shit en zo gaan we muziek altijd benaderen wanneer we iets van Hiero of Souls horen, het komt van die organische plek, van klootzakken die van deze shit houden en een invalshoek hebben gevonden waarin de wereld ons zal respecteren vanwege onze kunst. Daarom krijgen we een warm onthaal op dit album, want het gaat er niet om wat er op dit moment gaande is in Hip Hop, dit is wat we nu aan het doen zijn. Het gebeurt gewoon zo dat veel mensen dat ook willen horen en dat ook willen voelen. We hebben het geluk een deel van de katalysator te zijn voor mensen om zich zo te voelen, want we zijn niets anders dan een paar gelukkige kontfans die onze neus in het vuil steken om hier weg te komen. We zijn eigenlijk alleen maar fans eerst. We zijn niet eerst artiesten. We zijn niet eerst rapsterren. We waren een stel mensen die van hiphop houden en besloten het eens te proberen.
Koop Montezuma’s Revenge van Souls Of Mischief
